Vấn đề cá nhân là những vấn đề mà các cá nhân tự giải quyết và trong một phạm vi nhỏ các đồng nghiệp và mối quan hệ của họ.[1] Mặt khác, các vấn đề xã hội liên quan đến các giá trị được ấp ủ bởi xã hội rộng rãi. Ví dụ, tỷ lệ thất nghiệp cao ảnh hưởng đến hàng triệu người là một vấn đề xã hội.

Ranh giới giữa một vấn đề cá nhân và một vấn đề công cộng có thể là chủ quan và phụ thuộc vào cách các nhóm được xác định. Tuy nhiên, khi một khu vực đủ lớn của xã hội bị ảnh hưởng bởi một vấn đề, nó sẽ trở thành một vấn đề xã hội. Quay trở lại vấn đề thất nghiệp, trong khi một người mất việc là vấn đề cá nhân và không phải là vấn đề xã hội, sa thải 18 triệu người có khả năng tạo ra nhiều vấn đề xã hội.